Wir sausten los und fuhren durch viel grüne Landschaft. Zwischenzeitlich wurde es auch sehr matschig und wir fuhren nicht gerade über offizielle Straßen. So kam es uns zumindest vor. Angekommen in Villavieja auf dem Hauptplatz sahen wir bereits Leute mit Motorrädern und Mototaxis, die Touren zur Wüste anboten. Nach einem kleinen und günstigen Frühstück (unter umgerechnet 10€) auf dem Platz redeten wir mit einem Mann, der uns eine Tour 3 bis 4-stündige Tour durch die Tatacoawüste für 150000 COP (knapp 36€) anbot. Wieder einmal ein super Angebot verglichen mit dem was generell im Internet oder auf TripAdvisor angeboten wird (mindestens das Doppelte, aber auch das Dreifache und Vierfache für eine ähnliche Dauer). Es ist eben oft ratsam vor Ort nachzufragen wenn man sparsam reisen möchte und auch keine Scheu hat die Leute anzusprechen, Preise zu vergleichen und ggf. zu handeln. Wir fanden aber schon, das wir mit diesem Angebot ein faires Preis-Leistungsverhältnis bekommen hatten und handelten nicht.

Wir fuhren mit dem Mototaxi los und ließen das kleine Dörfchen hinter uns. Es waren über 36 Grad, es kam uns aber gefühlt über 40 Grad vor. Uns wurde erklärt, dass es hier äußerst selten regnet, weswegen die Tatacoa-Gegend auch Wüste genannt wird, obwohl es faktisch keine Wüste ist. Die Region misst 330 km². Das Klima bezeichnete er als „Secotropical“ (Trocken-tropisch). Außerdem ist die Wüste nach dem Klang einer Klapperschlange benannt, die aber gar nicht mehr in dieser Wüste zu finden ist, anscheinend ausgestorben. Diese Region hat eine besondere Lage zwischen der Zentral- und Ostkordillere (Cordillera Central y Cordillera Oriental). Aus diesem Grund ist sie auch in der Regenzeit sehr niederschlagsarm, da sie im doppelten Regenschatten liegt. Die drei verschiedenen Kordilleren sind Unterteilungen von Gebirgsketten vulkanischen Ursprungs im Gebiet der Anden, die sich entlang der westlichen Seite Südamerikas ziehen.

Unser erster Stopp war Valle del Cardón welches ein Wüstental ist, das von roten und ockerfarbenen Tönen geprägt ist.
Viele verschiedene Kakteen wurden uns auch nähergebracht. Der Melocactus, ein kleiner Runder aus dem ein weiterer runder Ball in roter Farbe sitzt.

Ein Nopal zeichnet sich durch seine Flachen länglich-ovalen und grünen Triebe aus und ist ein Feigenkaktus auf dem rote Feigen sitzen (Feigen sind auf dem folgenden Bild leider nicht zu sehen), die essbar sind.

Ein Candelabra ähnelt der Form eines Armleuchters, weshalb er im Spanischen ebendiese Namen trägt.

Wir machten einige Fotos von einer Aussichtsplattform aus und fuhren weiter um durch dieses spektakuläre rot-orangene Tal zu wandern. Diese Landschaft ist unglaublich malerisch und man fühlte sich ein wenig so als würde man durch eine Marslandschaft wandern. Es war eine schweißtreibende Wanderung und die sengende Hitze der Sonne machte uns ganz durstig und wir bekamen einen dicken, schmerzenden Kopf.

Unserem Guide machte dies nichts aus, er schwitzte kaum, hatte aber auch eine lange Hose an. Wir begegneten auch ein paar anderen Touristen, die lange Kleidung anhatten. Das hatten wir diesmal nicht. Einzig ich hatte mir ein weißes Hemd eingesteckt, dass ich anzog um meine Arme vor der Sonne zu schützen. Wir kamen an unsere Grenzen. Ganz schön blöd, dass wir jetzt durch die knallende Mittagshitze wanderten. Deswegen sahen wir auch keine Tiere. Die sind nämlich schlauer und verkriechen sich tagsüber bei Hitze. Anderseits ein Pluspunkt. Denn auf ein Zusammentreffen mit Spinnen, Schlangen und Skorpionen verzichte ich sehr gerne. Aber auch andere dort heimische Tiere wie Adler, diverse Nagetiere, Wildkatzen und Alligatoren und Schildkröten (wobei diese sowieso nur an Oasen vorkommen, die wir nicht besuchten) blieben uns fern. Von Moskitos wurden wir aber die ganze Zeit fleißig zerstochen. Die großen Gräben und Schluchten (Cárcavas), durch die wir gingen, waren vor langer Zeit durch Hochwasser entstanden. Die Tatacoa-Wüste war vor langer Zeit ein Meer gewesen. Man nennt den speziellen Ort durch den wir gerade gingen auch „El Labyrinthe de Cuzco“. Ein riesiges Labyrinth war es in der Tat. Wir sahen nur einen kleinen Bruchteil der Tatacoa-Region, der extra für Touristenbesucher ausgelegt ist, da sich eine asphaltierte Straße an vielen interessanten Aussichtspunkten, der Sternenwarte, Imbissen und dem natürlichen Schwimmbad entlangzieht.

Knapp 45 min wanderten wir herum, aber das reichte schon, damit wir eine Pause bei einem kleinen Imbiss im Schatten einlegten und uns nochmal einige Flaschen Wasser holten. Wir stiegen wieder in das Mototaxi und fuhren zu einem weiteren Aussichtspunkt in der grauen Zone (Parte Gris). Zuvor waren wir in der roten Zone (Parte Rojo), dieser Ort nennt sich auch Cuzco und wird von den ockerfarbigen und roten Tönen dominiert.

Auf der Fahrt in die graue Landschaft wechselten sich diese Farben teilweise ab und wichen dann bald einem ständigen grau. Ebenfalls sehr eindrucksvoll, nur nicht ganz so farbenprächtig. Wieder hatten wir einen tollen Aussichtspunkt „Las Ventanas“ und schossen einige tolle Bilder und machten Videoaufnahmen.

Es ging wieder weiter und ich erzählte dem Guide, dass ich im Internet gelesen hatte das man vom Ort Villavieja aus bis in beide Zonen der Tatacoa-Wüste wandern könne. Angesichts der Hitze und des langen Weges von 14 km (man bedenke, dass es sich nur um den Hinweg handelt) wäre das zeitlich und auch körperlich schwer zu bewältigen. Das bestätigte unser Guide mir auch. Es wäre schon ein bisschen ‚loco‘ (verrückt). Das dachte ich mir auch. Umso besser, dass wir es nicht auf eigene Faust versucht hatten, und auch dass wir am Tag da waren und keinen (giftigen oder gefährlichen) Tieren begegneten. Außerdem hatten wir einiges an Wasser mitgenommen, aber uns zwischendurch auch nochmal etwas gekauft.

Wir kamen an drei Kreuzen vorbei, die wir noch mehrmals auf unserer Reise durch Kolumbien sehen würden. Ein Mahnmal für die Kreuzigung Jesus und zwei weiteren Personen. Diese Symbole zeigen abermals, dass Kolumbien in vielen Regionen christlich dominiert ist.
Wir zahlten für den Abschnitt (Los Hoyos) einen Eintritt von 2000 Pesos pro Person. Das ist quasi nichts (50 Cent) und gelangten an eine Hütte wo wir das Vehikel stehen ließen und uns abermals zu Fuß in das graue Tal aufmachten.

Es war teilweise wieder ein steiniger Weg. Manchmal waren auch behelfsmäßig Autoreifen in ein Gefälle eingelassen worden, welche als Treppenstufen dienten. Wir kamen am Congreso de los Fantasmas vorbei (Kongress der Gespenster). Ein recht zutreffender Name bei den Gesteinsformen, die viele glatte Rillen haben und wie Gespenstervorhänge eines Halloweenkostüms aussehen. Generell konnte ich mir hier vor allem bei Nacht eine schaurige Atmosphäre herbeisinnen.

Dann kamen wir endlich zu einer wohlverdienten erfrischenden Erholung. Mitten in dem grauen Teil der Wüste in „Los Hoyos“ liegt ein Naturschwimmbad mit Wasser aus Wüstenoasen die wahrscheinlich vom nahen Fluss Río Magdalena gespeist werden. Jedenfalls super für meine Haut ohne irgendwelche Zusätze oder Chlor. Es teilt sich in drei Becken auf und kostet einen Eintritt von 10000 COP pro Person (2,50€). Es war super erholsam und unser schwerer Kopf wurde allmählich leichter und zumindest meine Kopfschmerzen verschwanden. Tobis Kopfschmerzen blieben leider etwas bestehen. Wir entspannten eine Stunde und genossen das lauwarme Wasser, was uns bei der Hitze dennoch kühlte. So ein Schwimmbad besucht man nicht jeden Tag. Die Aussicht war auch einfach unschlagbar. Die Duschen waren natürlich durch die aufgeheizten Tanks extrem warm.

Wir gingen zurück zur Hütte wo unser Fahrer und Guide auf uns wartete und machten uns geschafft auf den Rückweg mit dem Mototaxi. Wieder in Villavieja angekommen gönnten wir uns erneut Wasser uns Eis und suchten uns wieder eine Camioneta um für den gleichen Preis (aber ohne Fahrticket, wir bezahlten einfach im Wagen) zurück nach Neiva zu gelangen. In dem Kleinbus unterhielten wir uns noch kurz mit zwei Rucksackreisenden Spaniern, die aus Barcelona kamen.

Abends gingen wir nachdem wir  uns geduscht und in unserem Zimmer etwas abgekühlt und entspannt hatten noch leckere Nachos in einem Lokal mit Dachterrasse essen und schlenderten danach zurück durch die Straßen Neivas. Wir fühlten uns hier ziemlich sicher. Auch wenn hier wenige Touristen waren.

Wir hatten uns dazu entschieden die dritte und letzte Nacht nicht mehr im gebuchten Zimmer zu verbringen. Wir waren damit nicht so zufrieden und daher hatten wir für die Nacht ein Busfahrt nach Cali, die Stadt des Salsas, gebucht. Wieder für uns der nette, aber eher stille José, für den gleichen Preis wie heute morgen zum Busterminal von Neiva. Wir fuhren mit der Gesellschaft Grupo Coomotor. Wir hatten uns bewusst gegen die Firma von der ersten langen Busfahrt von Bogotá nach Neiva entschieden, da sie relativ anstrengend war. Und wir wollten auf der Fahrt gerne versuchen zu schlafen. Wir müssten uns nur erstmal ganz viel durchfragen bis wir endlich zu dem Platz kamen, an dem auch unser Bus abfahren sollte. Es gab viele verschiedene Stellen, die auf unseren Fahrtanbieter hinwiesen, aber immer schickte man uns weiter. Letztendlich saßen wir dann aber in der Wartehalle und warteten auf unseren Bus, der uns zu unserer nächsten Station bringen sollte…

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Man merkte schnell, dass es sich um keine touristische Stadt handelte. Wir wurden anders als in Bogotá oft skeptisch, aber auch neugierig von Einheimischen gemustert.

In der Stadt selbst mussten wir uns erst einmal orientieren und so suchten wir den großen Park (Parque Santander, wie uns Luis empfohlen hatte) inmitten der Stadt einen auf. Wir gingen in ein kleines Einkaufszentrum, wo viele Geschäfte anlässlich des Feiertages leider geschlossen waren. Wir wollten eigentlich Geld abheben, aber die Gebühr bei der Bank Davivienda war uns zu hoch. Außerdem wurde unsere N26 Karte leider nicht akzeptiert, welche keine Währungsumrechnungsgebühr berechnet. Somit verließen wir erstmal wieder das Einkaufszentrum. Überall war dort auch wieder Wachpersonal zu sehen. In der ganzen Stadt war viel Trubel, dem wir erstmal entkommen wollten. Die meisten Leute waren am zentralen Parque Santander und es gab auch eine Bühne mit Musik, außerdem hielten sie Banner mit Forderungen hoch. So langsam kamen wir darauf, dass hier genauso wie bei uns der Tag der Arbeit „gefeiert“ wurde.

Wir liefen die Avenida Circunvalar am großen Fluss Río Magdalena entlang (hier wurde an vielen Stellen auch sehr viel Müll hinterlassen) und bekamen durch das lange Laufen etwas Hunger und suchten nach einer Möglichkeit etwas zu essen. In der Mitte der beiden Fahrspuren, die neben dem Fluss entlangführen entfernt sahen wir dann eine Art Café oder Bar. Dort tranken wir eine Kleinigkeit und bestellten uns Eisbecher, da noch es noch kein Mittagessen gab. Wir saßen direkt neben einer eigenartigen Skulptur, die die blutige Tortur und Schlachten zur Zeit der Conquistadores zwischen den Indigenen und Eroberern in Südamerika darstellen sollte. Dies erfuhr Laura nachdem sie unseren Taxifahrer auf der Fahrt zurück zu unserem Zimmer nach der Bedeutung dieses Konstrukts fragte. Kolumbien wurde vor über 500 Jahren von spanischen Kolonialisten erobert. Die Skulptur zeigt wie sich Menschen, aber auch Tiere und eine Zentaur (Wesen, das eine Fusion aus Mensch und Pferd ist) gegenseitig aufspießen.

Wir liefen schließlich, weiter durch Neiva und und hoben am Parque Santander bei der Bank Bancolombia Geld ab. Wir besuchten einen Supermarkt und fanden ein von Kolumbianer sehr gut besuchtes Restaurant. Ein super Zeichen, um dort etwas Gutes und wahrscheinlich Günstiges zu essen zu bekommen. Wir aßen sehr reichhaltig für umgerechnet umgerechnet unter 20 Euro.

Im Anschluss schlenderten wir noch eine Weile durch die Straßen, kauften etwas zu trinken und nahmen dann auf der Straße ein Taxi (Cabify oder ähnliche Apps funktionierten in dieser Stadt leider nicht).

Am Abend ruhten wir uns noch im Zimmer aus, mussten auch soweit nichts mehr essen und informierten uns um den kommenden Tag in der Tatacoawüste mehr oder weniger zu planen. Letztendlich konnten wir aber nicht viel planen, aber hatten einige wichtige Informationen zum Hin- und Rückweg, den angebotenen Touren und was man von der Tatacoa-Wüste allgemein zu erwarten hat.

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